Queridos irmãos e irmãs!

A vós aqui presentes, e a quantos estão unidos a nós mediante a rádio e a televisão, renovo de coração os fervorosos bons votos pascais, neste domingo que encerra a Oitava de Páscoa. No clima de alegria, que provém da fé em Cristo ressuscitado, desejo expressar depois um "obrigado" muito cordial a quantos — e são deveras tantos — quiseram enviar-me um sinal de afecto e de proximidade espiritual nestes dias, quer pelas festividades pascais, quer pelo meu aniversário de nascimento — 16 de Abril —, assim como pelo quarto aniversário da minha eleição para a Cátedra de Pedro, que se celebra precisamente hoje. Agradeço ao Senhor a coralidade de tanto afecto. Como tive a ocasião de afirmar recentemente, nunca me sinto sozinho. Ainda mais nesta singular semana, que para a liturgia constitui um só dia, experimentei a comunhão que me circunda e me apoia: uma solidariedade espiritual, alimentada essencialmente pela oração, que se manifesta de numerosas formas. A partir dos meus colaboradores da Cúria Romana, até às paróquias geograficamente mais distantes, animada pelos mesmos sentimentos da primeira comunidade cristã, sobre o que o texto dos Actos dos Apóstolos que se lê neste domingo, afirma: "A multidão dos que se tinham tornado crentes tinha um só coração e uma só alma" (Act 4, 32).

A comunhão dos primeiros cristãos tinha como verdadeiro centro e fundamento Cristo ressuscitado. De facto narra o Evangelho que, no momento da paixão, quando o divino Mestre foi preso e condenado à morte, os discípulos dispersaram-se. Só Maria e as mulheres, com o apóstolo João, permaneceram juntos e seguiram-no até ao calvário. Ressuscitado, Jesus doou aos seus uma nova unidade, mais forte de antes, invencível, porque fundada não nos recursos humanos, mas na misericórdia divina, que a todos fez sentir amados e perdoados por Ele. É portanto o amor misericordioso de Deus que une firmemente, hoje como ontem, a Igreja e que faz da humanidade uma só família; o amor divino, que mediante Jesus crucificado e ressuscitado nos perdoa os pecados e nos renova interiormente. Animado por esta íntima convicção, o meu amado predecessor João Paulo ii quis intitular este domingo, o segundo de Páscoa, à Divina Misericórdia, e indicou a todos Cristo ressuscitado como nascente de confiança e de esperança, acolhendo a mensagem espiritual transmitida pelo Senhor a Santa Faustina Kowalska, sintetizada na invocação: "Jesus, em Ti confio!".

Como para a primeira comunidade, é Maria quem nos acompanha na vida de todos os dias. Nós invocámo-la "Rainha do Céu", sabendo que a sua realeza é como a do seu Filho: toda amor, e amor misericordioso. Peço-vos que confieis a ela de novo o meu serviço à Igreja, enquanto com confiança lhe dizemos: Mater misericordia, ora pro nobis.

Iniciará amanhã em Genebra, organizada pelas Nações Unidas, a Conferência de exame da Declaração de Durban de 2001 contra o racismo, a discriminação racial, a xenofobia e a relativa intolerância. Trata-se de uma iniciativa importante porque ainda hoje, apesar dos ensinamentos da história, se registram estes fenómenos deploráveis. A Declaração de Durban reconhece que "todos os povos e pessoas formam uma família humana, rica de diversidades. Eles contribuíram para o progresso da civilização e das culturas que constituem o património comum da humanidade... a promoção da tolerância, do pluralismo e do respeito pode conduzir a uma sociedade mais inclusiva". A partir destas afirmações pretende-se uma acção firme e concreta, a nível nacional e internacional, para prevenir e eliminar qualquer forma de discriminação e de intolerância. É necessário, sobretudo, uma vasta obra de educação, que exalte a dignidade da pessoa e tutele os seus direitos fundamentais. A Igreja, por seu lado, reafirma que só o reconhecimento da dignidade do homem, criado à imagem e semelhança de Deus, pode constituir uma referência certa para este compromisso. De facto, desta origem comum brota um comum destino da humanidade, que deveria suscitar em cada um e em todos um forte sentido de solidariedade e de responsabilidade. Formulo os meus sinceros votos para que os Delegados presentes na Conferência de Genebra trabalhem juntos, num espírito de diálogo e de acolhimento recíproco, para pôr fim a todas as formas de racismo, discriminação e intolerância, dando desta forma um passo fundamental rumo à afirmação do valor universal da dignidade do homem e dos seus direitos, numa perspectiva de respeito e de justiça para todas as pessoas e povos.

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