JEAN-PAUL II

AUDIENCE GÉNÉRALE

Mercredi 30 juin 2004

Le Pallium symbolise le principe fondamental de communion qui donne forme à la vie ecclésiale

Vénérés frères dans l'épiscopat,
très chers frères et soeurs!

1. Nous avons célébré hier la solennité des Apôtres Pierre et Paul, vénérés en particulier ici à Rome, où tous les deux ont scellé par le sang leur admirable témoignage d'amour au Seigneur. La liturgie eucharistique solennelle a été enrichie cette année par la participation fraternelle de Sa Sainteté le Patriarche oecuménique Bartholomaios I, pour commémorer les quarante ans de la rencontre historique et du baiser, à Jérusalem, entre mon vénéré Prédécesseur, le serviteur de Dieu Paul VI, et le Patriarche oecuménique Athénagoras.

En outre, très chers Archevêques métropolitains élus au cours de l'année, votre présence a été significative. J'ai eu la joie de vous remettre le saint Pallium, et je vous rencontre à nouveau aujourd'hui. Je vous salue avec une profonde affection, ainsi que vos parents et vos amis, et j'étends ma pensée aux communautés qui sont confiées à vos soins pastoraux.

2. Votre présence appréciée, m'offre l'occasion de réfléchir sur la signification de l'antique tradition de l'imposition des Palliums.

A partir du IX siècle, les Archevêques nommés dans les Sièges métropolitains reçurent du Pape un signe liturgique particulier, précisément le "Pallium", en témoignage de la communion avec l'Evêque de Rome. Ce signe, que le Souverain Pontife porte lors de toutes les célébrations solennelles et les Archevêques métropolitains en certaines circonstances, consiste en une bande de laine blanche qui doit être placée autour du cou. Chaque année, on confectionne autant de Palliums qu'il y a de nouveaux Archevêques métropolitains. Bénis par le Pape lors des Premières Vêpres de la solennité des saints Pierre et Paul, ils sont rangés dans un écrin particulier qui est placé dans la "Confession" de la Basilique vaticane, près de la tombe de l'Apôtre, pour être remis le jour suivant aux Archevêques.

3. Le signe du Pallium conserve aujourd'hui encore une singulière éloquence. Il exprime le principe fondamental de la communion, qui donne forme à la vie ecclésiale dans chacun de ses aspects; il rappelle que cette communion est organique et hiérarchique; il manifeste que l'Eglise, pour être une, a besoin du service particulier de l'Eglise de Rome et de son Evêque, Chef du Collège épiscopal (cf. Exhortation apos. post-synodale Pastores gregis, n. 56).

L'autre aspect complémentaire, que le rite du Pallium met bien en lumière, est celui de la catholicité de l'Eglise. Celle-ci, en effet, a été envoyée par le Christ pour annoncer l'Evangile à toutes les nations et pour servir l'humanité tout entière.

4. Très chers frères et soeurs! Beaucoup d'entre vous ont voulu être présents aux côtés de ces prélats en cette occasion tellement significative. Ce sont vos Pasteurs! Je vous invite à rester unis à eux et à prier pour la mission pastorale qu'ils sont appelés à accomplir. Ma pensée se tourne également vers les huit Archevêques métropolitains qui ne sont pas présents, et qui recevront le Pallium dans leurs sièges.

Le Christ répète à tous, comme il l'a dit un jour à Pierre:  Duc in altum! Il nous invite à avancer en eaux profondes et à nous aventurer avec confiance sur la mer de la vie, en nous en remettant au soutien constant de Marie, Mère de Dieu, et à l'intercession des Apôtres Pierre et Paul qui, par leur sang, ont fécondé les débuts de l'Eglise.

* * *

J'adresse une cordiale bienvenue aux pèlerins francophones présents ce matin sur la Place Saint-Pierre. En particulier, je salue avec affection les Archevêques métropolitains qui viennent de recevoir le Pallium et qui participent à cette audience avec leurs fidèles et leurs amis:  les Archevêques de Besançon, de Toliara, de Fort-de-France, de Dijon, de Korhogo, de Rouen. Puissent les Apôtres Pierre et Paul faire grandir en vous le désir de vous donner entièrement pour le service du Christ et de son Eglise, et pour être des bâtisseurs de paix dans tous les continents!