Caríssimos Irmãos e Irmãs

1. Hoje tem início o tempo de Advento, itinerário de renovação espiritual em preparação para o Natal. Ressoam na liturgia as vozes dos profetas, que anunciam o Messias convidando para a conversão do coração e para a oração. O último deles, e de todos o maior, João Baptista grita: "Preparai o caminho do Senhor" (Lc 3, 4), porque Ele "virá visitar o seu povo na paz".

2. Vem Cristo, Príncipe da paz! Preparar-nos para o seu Natal significa despertar em nós e no mundo inteiro a esperança da paz. A paz acima de tudo nos corações, que se constrói depondo as armas do rancor, da vingança e de toda a forma de egoísmo.

O mundo tem grande necessidade desta paz. Penso de modo especial, com profunda dor, nos últimos episódios de violência no Médio Oriente e no Continente africano, assim como naqueles que os noticiários quotidianos difundem em tantas outras partes da Terra. Renovo o meu apelo aos responsáveis das grandes religiões: unamos as forças para pregar a não-violência, o perdão e a reconciliação! "Bem-aventurados os humildes porque herdarão a terra" (Mt 5, 5).

3. Neste itinerário de expectativa e de esperança que é o Advento, a Comunidade eclesial identifica-se mais do que nunca na Virgem Santíssima. Seja Ela, a Virgem da expectativa que nos ajuda a abrir os nossos corações Àquele que traz, com a sua vinda entre nós, o dom inestimável da paz à humanidade inteira.

Depois do Angelus

Celebra-se amanhã o Dia Mundial da Sida, enfermidade que, infelizmente ainda está em grande crescimento, especialmente nos países mais pobres. Enquanto rezo por aqueles que são acometidos por este flagelo, encorajo todos os que, na Igreja, desempenham, a favor destes nossos irmãos e irmãs, um inestimável serviço de acolhimento, de cuidado e de acompanhamento espiritual.

Saúdo os peregrinos de língua italiana, em particular os membros da Comunidade de Santo Egídio que hoje, contemporaneamente em numerosas cidades do mundo, lançam mais uma vez a campanha internacional contra a pena de morte.

Saúdo os peregrinos polacos de Rzeszów, o Liceu das Irmãs da Apresentação, de Varsóvia, os professores e os alunos do Liceu n. 20 de Berlim, um grupo de electricistas, do voivodato de Opole, os membros da Câmara da Agricultura, todos os presentes na Praça de São Pedro e aqueles que se unem a nós através da rádio e da televisão. Que a participação na Santa Missa "Rorate Coeli" nos prepare para as festividades de Natal. Deus vos abençoe a todos!

Desejo a todos um bom domingo!